NEFTALÍ

Hijo de Jacob y de Bala, esclava de Raquel, y primer padre de la tribu de su nombre. Este nombre se explica por la raíz pl (forma nifal) con el significado de «contienda, lucha» (cf. Gén. 30, 8). Sólo se le nombra en las listas genealógicas (Ibid. 35, 25; 46, 24; I Par. 2, 2). Incluso la tribu tuvo una parte relativamente secundaria en la historia hebrea (Núm. 1, 42; 13, 14; 34, 28; Dt. 27, 13). A los neftalitas, «cierva en libertad, que gusta de los buenos pastos» (Gén. 49, 21), se les adjudicó la región que limita con el lago de Tiberíades (Dt. 33, 23). Dedúcese de la descripción de Jos. 19, 32-39 que la tribu se extendía hasta el sur del Tabor, y tenía al occidente la tribu de Aser , al norte Fenicia, al este la Transjordania, y por el sur limitaba con Isacar y 417BZabulón, con quienes aparece en relaciones muy estrechas. En su zona había tres ciudades levíticas para los gersonitas (Jos. 21, 6.32). En Jue. 1, 33 se alude a las dificultades con que tropezaron por parte de las poblaciones locales. Neftalita era Barac, que bajo la dirección espiritual de la profetisa Débora luchó contra Jabín y Sísara (Jue. 4, 6 ss.) en los alrededores del monte Tabor.

La gesta quedó eternizada de un modo exquisitamente poético en el cántico de Débora (Ibid. 5, 2-31), donde se condena la indiferencia de varias tribus y se ensalza la actitud tomada por Neftalí , Zabulón e Isacar (Ibid. 5, 15-18). En los libros posteriores se registra aún el eco de esta victoria (Sal. 68, 28; Is. 8, 23). Los neftalitas tomaron parte también en la empresa de Gedeón contra los madianitas (Jue. 6, 35; 7, 23). En lo sucesivo la tribu participó en la suerte que tocó al reino de Israel , siendo objeto de no pocas invasiones extranjeras (cf. I Re. 15, 20) hasta la completa sumisión a los asirios (722 a. de J. C.), que deportaron parte de su población a Mesopotamia . Entre los neftalitas deportados a Nínive estuvo Tobías (Tob. 1, 1). En el Nuevo Testamento se trae a la memoria el oráculo de Isaías (8, 23; 9, 1), haciendo alusión al hecho de que Cafarnaúm se hallaba junto a los límites entre Neftalí y Zabulón.

Bibliografía

L. Szczepanski, Geogr. histórica Palaestinae antiquae , Roma 1926, pp. 67, 140-44, 152, 159, 202.