ISRAEL
Sobrenombre que fue dado a Jacob después de su misteriosa lucha con el Ángel en Panuel, junto al río Jaboc, y que después se aplicó a todo el pueblo formado por sus hijos.
La etimología (gr. T Oseas alude a este significado (12, 4-5): Israel sería = «Él es fuerte con Dios (’El)». Pero en los nombres teóforos generalmente Dios hace de sujeto y no de complemento como aquí; por lo que otros, considerando la raíz, interpretan por «Dios es fuerte, combate» (P. Joüon), o«que Dios se muestre fuerte» (yusivo, M. Noth). De entre las numerosas explicaciones que se proponen, hay dos posibles: Israel se relaciona con la raíz ¿arar (árabe sará = brillar), de donde sale «Dios brilla» (era el alba cuando terminó la lucha, K. Vollers, O. Procksch, E. Zolli); o con la raíz iásar - curar (que no existe en hebreo, pero sí se emplea en árabe y en etíope), «Dios cura» (W. F. Albright). De nombre personal, Israel pasó a significala federación de las doce tribus, comprometidas en el pacto religioso del Sinaí (Éx. 19, 3.4; los. 24 etc.).
Cuando se efectuó la división de los dos reinos, el término tomó un color más bien político y significó el reino del Norte por oposición al del Sur (Judá); pero ya Isaías vuelve al significado religioso y llama a los dos reinos «dos casas de Israel» (8, 14). Esa vuelta es más patente en Miqueas y en Jeremías, y especialmente en los últimos profetas, en I-II Par. y en I Mac, donde significa el Israel renacido, el pueblo de Dios, heredero de las promesas mesiánicas. Para San Pablo el nuevo Israel es la Iglesia (Gál. 6, 16; I Cor. 10, 18).
También se llama Israel al Mesías, en cuanto es, a semejanza de Jacob, la cabeza de donde procede el nuevo pueblo de los redimidos (Is. 49, 3). [S. C.] 294BP. Joüon, Mélanges de la Faculté orientale de Beyrouth, 10 (1925), 42 ss. L. Rost, I. bei den Propheten, 1937. G. A. Danell, Studies in the name I. in the O. Testament, Uppsala 1946. R. de Vaux, en DBs, IV, col. 730 s.