SACRAMENTO (concepto del)

(lat. sacramentum = juramento sagrado, militar, etc.; gr. μυστήριον = cosa escondida): Es un signo sensible productor de la gracia. En otros términos, el Sacramento, por su rito externo, es un símbolo, o sea una representación de una realidad, que los sentidos no perciben; p. ej. en el Bautismo el signo exterior constituido por el agua y por las palabras pronunciadas por el ministro simboliza y representa una realidad interior e invisible, que es la renovación y purificación del alma. El Sacramento, sin embargo, no es sólo símbolo de una realidad superior, sino que, en virtud de la acción latente de Dios, produce la realidad que significa. Es, pues, un signo que contiene realmente lo que representa y lo realiza y produce como una verdadera causa.

Son dos, por lo tanto, los elementos que concurren a constituir intrínsecamente el Sacramento: el simbolismo y la causalidad, la razón de signo (v. Materia y Forma) y la razón de causa (v. Causalidad de los Sacramentos), unidas en una profunda relación mutua.

La existencia, la constitución del rito sensible y la eficacia de cada uno de los Sacramentos depende de la institución (v. esta pal.) de Jesucristo. En efecto, solamente Él, que era Dios, podía unir a unos pobres elementos materiales, como son el agua, el aceite, el pan, etc., la virtud de producir efectos espirituales, como son la gracia santificante (v. esta pal.), la gracia sacramental (v. esta pal.) y el carácter (v. esta pal.).

La pacífica posesión de esta doctrina, fruto de la reflexión de muchos siglos sobre los datos de la Revelación (cfr. Rom. 6, 3-11; I Cor. 10, 17) fue perturbada por los protestantes del s. XVI, que, negando a los Sacramentos de la Nueva Ley la dignidad de causas de la gracia, los consideraron como signos ad nutriendam fidem (Lutero), o como prendas de la benevolencia divina (Calvino), o como señales de pertenecer a la Iglesia (Zwinglio), o solamente como nota que nos distingue de los infieles (Carlostadio y Socinianos).

El Conc. de Trento reivindicó contra este empobrecimiento del dogma la eficacia causal de los Sacramentos y rebatió uno por uno los errores de los protestantes en los trece cánones de la sesión VII (DB, 844-856).

Los Modernistas, que repitieron sustancialmente el error de Lutero fueron condenados por Pío X en 1907 (DB, 2089).