ESENIOS

Quizá de hassaim, «los silenciosos». Constituyen una de las sectas religiosas del tiempo de Jesucristo. Son fuentes para su conocimiento: Plinio (Hist. Nat., V, 17), Filón (Quod omnis populus liber sit, 75-88; Apología ludeorum, en Eusebio, Praeparatio Evangélica, VIII, 11-12), Fl. Josefo (Bell., II, 8, 2-13; Ant., XVIII, 1, 5, 18-21) y, muy probablemente, el Manual de disciplina descubierto recientemente en Khirbet Qumran. Los esenios se remontan posiblemente al tiempo de los Macabeos (del 150 a. al 70 desp. de J. C.): su colonia importante estaba en Engaddi, junto al mar Muerto. Es verosímil que el gran edificio descubierto en Khirbet Qumran represente la casa del principal grupo de los esenios, y que el cementerio descubierto sea el lugar de su sepultura. Caracterízanse los esenios por un rígido apego a las observancias exteriores, por una fidelidad más meticulosa que la de los fariseos más exaltados: observan el sábado con rigor, son maniáticos respecto de la pureza ESPÍRITU de Yavé 194 194Alegal, hasta el punto de tomar un baño todos los días antes de la comida.

Si bien ya las sectas de la antigüedad tienen elementos comunes a ellos, se distinguen no obstante por el hecho de ser una confraternidad, una asociación religiosa estrechamente unida, que crea entre sus miembros lazos más fuertes que los del mismo parentesco. Tienen superiores, entran espontáneamente con el consentimiento de éstos, se obligan con juramento de fidelidad que los liga mutuamente con secreto inviolable, se despojan de sus propios bienes en favor de la comunidad, practican el celibato a excepción de algunos, habitan en la misma vivienda, tienen las comidas en común. El fin de esta vida es religioso-moral. El primer objeto del compromiso con la secta es la veneración de la divinidad. Como consecuencia, nace la obligación de practicar la justicia, la verdad, las reglas de la cofradía, que exigen continencia, trabajo, vida sobria, estudio de los libros sagrados. Se considera, cada vez como más probable, que los textos descubiertos en Khirbet Qumran (v. Manuscritos del mar Muerto), sobre todo el Manual de disciplina, pertenecen a los esenios, y que su estudio nos dará una idea bastante diferente de la que puede sacarse actualmente de Filón y de F. Josefo.

Los esenios deben de estar íntimamente ligados a los hasidim de la época macabea. [F. V.]

Bibliografía

M. J. Lagrange, Le Judaïsme avant Jésus-Christ, París 1931, pp. 307-330. J. Bonsirven, Le Judaïsme Palestinien au temps de Jésus-Christ, I, ibíd. 1934, p. 63 ss. R. de Vaux, Fouille au Khirbet Qumran, en RB, 60 (1953), 82, 106.