MAR MUERTO
El mayor lago de Palestina , con la llanura de ez-Zór al norte, la de es-Sebha al sur, los montes de Judea (50-350 metros sobre el nivel del mar), que se echan en pronunciada pendiente sobre el mar, al oeste, y las barrancosas montañas de Moab , empinadas sobre el mar (800-1200) al este. Es el residuo de un lago prehistórico más extenso, y forma parte de la cuenca siriaca. Actualmente mide 76 km. de longitud (86 desp. de la inundación de la llanura es-Sebha), 15,70 km. de anchura, 395 m. de profundidad en la parte septentrional, y de 1 a 6 en la meridional. El nivel de sus aguas está a 390 m. por debajo del nivel del Mediterráneo. Lo alimentan el Jordán (en dos terceras partes) y los otros afluentes de la izquierda (’Ain Gidi que da origen al oasis llamado Jasasón Tamar — II Par. 20, 2 — o Engaddi — Jos. 15, 62) y de la derecha (W. Zerqá Ma’in, Seil el Mogib-Arnón con los afluentes; W. el Kerak, Seil en-Numéra, Seil el Kuráhi). El mar Muerto conserva el equilibrio de las aguas, que no tienen posible salida, gracias a la extraordinaria evap oración de nueve millones 390Ade metros cúbicos diarios.
A esta elevada evaporación, posible a causa del tórrido calor que se produce en esta depresión y por el arrastre salino de los terrenos cretáceos de Moab y de Judá, de los grandes aluviones arrastrados por el Jordán, parece debe atribuirse la densidad salina de sus aguas (25 %; cloruro de magnesio, 9-15 %; sal marina, 5-9 %; cloruro de calcio, 2,3-2,7 %; cloruro potásico, 0,3-1,7 %, etc.), que les da un color verde azul y un sabor desagradabilísimo al paladar; y las hace mortíferas para los peces, que en ellas mueren a poco de haber entrado por el Jordán y por los otros tributarios, así como para toda clase de animales acuáticos y no acuáticos y para las plantas, que son escasísimas en sus orillas. En la parte meridional abundan los depósitos de asfalto que afluyen intermitentemente del fondo, con motivo de conmociones sísmicas, y producen exhalaciones desagradables. Es característica la masa de sal gema de Gebel Usdum, de 1 km. de longitud, 6 de anchura y de 20 a 25 m. de espesor, considerada como producto de una precipitación marina antiquísima.
Se piensa que la parte meridional tiene en su fondo el valle bíblico de Sidim (Gén. 14, 3.10) con sus pozos de betún (Gén. 14, 10), donde estaban situadas las ciudades de la Pentápolis (v.) ahora sumergidas. Son varias las denominaciones de este lago: «mar de sal» (hebr. iām ham-melaḥ, por la densidad salina: Núm. 34, 3-12; Jos. 15, 2.5; 18, 19); «mar del desierto» (hebr. iām ha-‘Arabah) por su situación en la zona de la estepa, después de la región desierta del bajo Jordán (Dt. 3, 17; Jos. 3, 16; 12, 3; II Re. 14, 25); «mar oriental»: hebr. iām had-qadmōnî, por oposición al mar Mediterráneo (Ez. 47, 18; Jl. 2, 20; Zc. 14, 8); «Lago Asfáltico»: ἡ Ἀσφαλτῖτις, por la presencia del asfalto (Diodoro Sículo; Josefo); «Lago de Sodoma» por el emplazamiento de la Pentápolis en la parte meridional del lago (Talmud, Josefo, IV Esd. 5, 7); «Mar Muerto»: ἡ θάλασσα ἡ νεκρά por la ausencia de vida orgánica; denominación empleada por Justino (36, 3) y por Pausanias (V, 7, 5) y que ha llegado a ser la más común; «Mar de Lot » (árabe Baḥr Lōṭ), que es la denominación de los actuales palestinos por la existencia de un santuario de Lot al sudeste del mar Muerto. [A. R.]
Bibliografía
L. Szczepański, Geographia historica Palaestinae antiquae , Roma 1926, pp. 59-63. F. M. Abel, Géographie de la Palestine , I, París 1933, pp. 498-505.