PROTESTANTISMO

Esta palabra tuvo su origen en la segunda dieta de Spira (1529), que trató de restaurar la libertad del ejercicio del culto católico en las regiones devastadas del Luteranismo, especialmente para la celebración de la Misa. Cinco Príncipes y catorce ciudades adheridas a la herejía luterana presentaron una protesta contra aquellas reivindicaciones.

Protestantismo significa hoy el conjunto de las sectas religiosas, de las Iglesias y de las doctrinas derivadas del movimiento de aquella «Reforma» cuyos cabecillas fueron Lutero, Zwinglio, Calvino y Enrique VIII de Inglaterra. La proliferación de estas sectas ha sido tan grande (hoy se cuentan más de trescientas), que no es fácil hacer una síntesis de ellas. La escisión iniciada ya en vida del mismo Lutero, es la ley fatal propia del protestantismo. Sus troncos principales son tres, de los cuales brotan sin cesar nuevas ramificaciones.

1) Luteranismo: diversas evoluciones doctrinales hasta finales del setecientos más o menos ligadas a los principios de Lutero; transformaciones radicales de Lessing († 1731) más tarde, bajo la acción de filosofías escépticas o panteístas (Spinoza); han sufrido finalmente el influjo de la crítica racionalista (Schleiermacher, Ritschl, Harnack). A estas innovaciones se opone poco a poco la tendencia conservadora especialmente en el terreno ascético-litúrgico, según las regiones.

2) Calvinismo (protest. franco-suizo): perturbado muy pronto por el cisma sociniano, resucitado en el siglo pasado con el unitarismo (v. esta pal.), y más tarde por el cisma arminiano en los Países Bajos. En Francia a partir del ochocientos, surgen grandes contrastes entre la corriente conservadora y la corriente liberal cada día más audaz y radical.

3) Protestantismo inglés: el más fecundo en sectas (más de 200): Presbiterianos divididos en varias secciones, Congregacionalistas, Baptistas, Cuáqueros, Metodistas (fundados por J. Wesley y muy difundidos), Irvingianos (de E. Irving, † 1834), Darbystas (de N. Darby), que esperan la vuelta próxima de Cristo, etc. Hoy el Anglicanismo, forma predominante del protestantismo inglés, se halla dividido en: a) High Church (= Iglesia alta), partido conservador de derechas (el más cercano al catolicismo); b) Low Church (= Iglesia baja), partido moderado de izquierda, democrático, de fondo realmente protestante y por lo tanto antirromano; c) Broad Church (= Iglesia liberal), partido radical de izquierda, abierto al Modernismo y a todas las nuevas corrientes hasta comprometer las verdades más fundamentales de la fe.

Los protestantes han hecho inútiles esfuerzos por llegar a una unidad como la que es fuerza y vida de la Iglesia católica.

V. Anglicanismo, Adventistas, Metodistas, Pietismo, Puritanismo, Cuáqueros, Quietismo.