PROLETARIADO

1. Noción. - Proletarius entre los romanos (Cicerón, De república, II, 24, 40) era el capite census; esto es, el que era censado por su persona, por su energía laboral, por su capacidad de procrear hijos; en oposición al adsiduus, que era, por contrario, considerado por su posición de propietario de terrenos. Hoy el término p. significa la masa de los obreros obligados a un trabajo físico fatigoso, retribuido generalmente con el sistema salarial, en condiciones económicas de no poseer nada. Entre el significado real del término y el etimológico hay una conexión estricta. Aun en los tiempos modernos la masa obrera es considerada frecuentemente como fuerza productora capaz, de conservar su eficiencia por medio de la transmisión de la vida.

2. Origen. - El p. en sus principales aspectos señalados trae su origen de la gran industria y de la afirmación del utilitarismo económico. La puesta en acción de vastos complejos industriales exigía ingentes capitales que sólo muy pocos podían poseer; por lo cual la casi totalidad de los obreros no podía ofrecer a la producción otra aportación que su propia fatiga física; era por lo tanto inevitable que fueran compensados con el sistema salarial.

Dos productos idénticos y afines, el uno procedente de la gran industria, el otro del taller del artesano, no tienen el mismo coste unitario: el producto industrial cuesta menos que el de artesanía, y por lo tanto puede ofrecerse en el mercado a precio más reducido. La gran industria en competencia salió vencedora y el artesanado al írsele reduciendo el mercado terminó por ser arrollado: muchos de sus elementos fueron a engrosar las filas de los asalariados. El empleo progresivo de la máquina reducía cada vez más la mano de obra; en el mercado del trabajo la oferta era siempre mayor que la demanda; era fatal por lo tanto que su precio descendiese hasta el límite por bajo del cual la capacidad laboral del obrero y su virtud procreadora hubieran sido mortalmente heridas. Es evidente que con una retribución de esta clase un trabajador si no tenía nada no hubiera llegado jamás a la propiedad y si tenía algo lo habría consumido; por lo cual en los países industriales el ejército de los que nada tenían iba siempre creciendo cada vez más hasta contar en sus filas a todos ios asalariados.

3. Consecuencias sociales. - Como consecuencia de estas condiciones económico-sociales, y por la acción de teorías ampliamente difundidas en las masas obreras se arraigó profundamente y fue robusteciéndose cada vez más una actitud de rebelión frente a otros estratos sociales y frente a la misma organización política; por lo cual en la sociedad se determinó una profunda fractura y su vida resultó sacudida por frecuentes convulsiones.

El problema crucial de hoy es precisamente el modo de llegar a la eliminación del p., dando a los trabajadores la posibilidad de asumir mayores responsabilidades en la hacienda, alcanzar la propiedad, participar en los bienes de la cultura y en la vida pública en todos sus sectores. Pav.

Bibliografía

Bibliografía

E. Dolléans, Storia del movimento operaio, Roma, 1946
G. Soulé, Materiaux d'une histoire du proletariat, Paris,1920.