ONDAS CEREBRALES

1. Generalidades. Uno de los más modernos y elegantes métodos de investigación de la actividad cerebral es la electroencefalograma, que entre otras cosas tiene la gran ventaja de permitir el estudio del dinamismo cortical sin que haya que recurrir a la apertura del cráneo y a la directa y generalmente cruenta intervención sobre los centros nerviosos. La electroencefalograma consiste en el registro y análisis de los fenomenos eléctricos que se manifiestan en la superficie del cerebro y consisten en oscilaciones potenciales (u ondas cerebrales).

2. Datos históricos. - Al fisiólogo R. Catón (1875) se deben las primeras observaciones sobra la existencia de diferencias de potencial eléctrico entre partes diversas del cerebro de animales; y a otro fisiólogo Nemminsky (1 9 1 3), su primer registro, mientras que al psiquiatra H. Berger corresponde el mérito de haber conseguido (1929) derivarlas del cerebro humano estando integro el cráneo, registrarlas y determinar sus características fundamentales. Sucesivamente los estudios a este propósito se han ido multiplicando y podemos decir que no existen hoy centros importantes de neurofisiología, de neuropsiquiatría o de neurocirugía que no estén dotados de sus correspondientes aparatos electroencefalográficos.

3. Descubrimientos.

- En los adultos sanos y en reposo los trazados electroencefalográficos están constituidos por una secuencia regular de ondas de frecuencia media de diez ciclos por segundo y de potencial comprendido entre 20 y 50 microvoltios: son éstas las ondas alfa, y ritm o alfa o ritm o de Berger, el nombre que se da a la marcha del fenomeno. El ritmo, la amplitud y la forma de las oscilaciones varían, con leyes hasta ahora en gran parte conocidas, según que el sujeto en examen duerma, realice un trabajo mental, se encuentre bajo la acción de fármacos, esté afectado por esta o la otra enfermedad mental, sea epiléptico, portador de un humor cerebral, esté sometido a estímulos sensoriales, etc. Con la multiplicación de las investigaciones se ha llegado a conocer así una serie importante de datos sobre la actividad eléctrica cerebral normal y patológica.

Se ha podido precisar entre otras cosas que esta actividad en condiciones fisiológicas se explica siempre o casi siempre con el ritmo alfa de Berger cualquiera que sea la región cerebral explorada, más aún— como se ha visto en los vertebrados inferiores y hasta en los insectos (Adrián) — cualquiera que sea el animal estudiado: toda célula nerviosa posee una idéntica actividad rítmica, que se modifica casi del mismo modo bajo la acción de los mismos estimulos. Sabemos además que en el recién nacido la frecuencia de los potenciales eléctricos es mínima y que va aumentando lentamente con el tiempo hasta llegar a la frecuencia normal del ritmo alfa cuando el sujeto llega a los nueve a diez años de edad.

En el durmiente la frecuencia de las ondas cerebrales disminuye tanto más fuertemente cuanto más profundo es el sueño. En los casos de sufrimiento del tejido cerebral (por tumores, encefalitis, cerebropatías infantiles,, etc.) se observan, perturbaciones, a veces graves, de la actividad eléctrica, bajo forma generalmente de retardo en la frecuencia de los potenciales electroencefalográficos o de señaladas disritmias: lo cual sucede sobre todo en la epilepsia. Pero no es raro el hallazgo de electroencefalogramás normales incluso en casos de profundas alteraciones neuropsiquicas (parálisis progresiva, esquizofrenia, frenastenia y similares).

4.

Conclusiones. - El estudio de las ondas cerebrales se ha ido mostrando de importancia cada vez mayor no sólo para el conocimiento de la patología encefálica, especialmente a fines diagnosticos de la localización de los procesos morbosos, sino también en relación con la fisiología del cerebro, que ha avanzado enormemente en virtud del estudio de los potenciales eléctricos cerebrales. Aún queda mucho que hacer en lo que se refiere a la psicología, lo cual se debe tanto a la inconstancia de los hallazgos como a la intrínseca dificultad del asunto. Para este y otros aspectos, especialmente éticos, de la cuestión, v. Funcionalidad cerebral. Riz.

Bibliografía

Bibliografía

M. Gozzano y S. Colombati, Elettroencefalografía clínica, Torino, 1951.