HORMONAS
1. Definición. - Con este término, creado por el fisiólogo inglés Starling (del griego hormao = yo estimulo), se indican ciertas sustancias secretadas por células especiales del hombre mismo e indispensables para la estimulación, regulación y equilibrio de diversos procesos vitales: crecimiento y desarrollo, reproducción, proceso nutritivo, etc. Para realizar estas importantísimas misiones las h. han de obrar incluso a distancia, bien directamente, bien por medio del sistema nervioso vegetativo, sobre tejidos y órganos lejanos, de manera que mantengan la correlación entre las diversas partes del organismo que asegura el armónico funcionamiento somatopsíquico y determina así la unidad fisiológica vital del ser viviente.
Por esta razón las h. (activas hasta en la cantidad de millonésima de gramo) de las células de origen pasan a la corriente circulatoria, o también —como ocurre, p. ej., en las h. de la posthipófisis— llegan a formaciones nerviosas cercanas: de aquí la denominación de productos de secreción interna que se da también a estas sustancias y el nombre de glándulas endocrinas o glándulas de secreción interna que se da a las formaciones celulares productoras de las h., mientras que se llaman productos de secreción externa las sustancias producidas por las glándulas exocrinas (como son las glándulas lacrimales, las salivales, renales, etc.), las cuales salen al exterior por medio de canales excretores.
2. Investigaciones y resultados. - El estudio experimental y clínico de las propiedades de las h. es de fecha reciente, habiéndose iniciado hace cerca de un siglo por obra sobre todo de Müller, de Cl. Bernard y de Brown-Séquard. Bastante más recientes son las fructuosas investigaciones llevadas a cabo para conocer la composición química de las h.: lo cual ha permitido su producción por síntesis y la suministración terapéutica de fármacos que tienen la misma estructura y las mismas propiedades que los productos analizados. Hoy como consecuencia de estos estudios, a los que todavía se da gran interés, conocemos exactamente las propiedades y composición química de numerosas h., muchas de las cuales son elaboradas por una misma glándula (como la h. folicular y la luteínica del ovario, etc.).
Conociendo además, por otra parte, las complejas correlaciones interglandulares y neurohormónicas, así como la verdadera naturaleza de diversas afecciones del desarrollo y de los diversos metabolismos del organismo, y teniendo a nuestra disposición los subsidios terapéuticos oportunos (que van desde el trasplante de glándulas endocrinas a la suministración del producto sintético, con efectos semejantes a los de la h. en falta o deficitaria), estamos hoy en condiciones bastante mejores que en el pasado para proveer racionalmente al restablecimiento de la salud.
3. Notas morales. - Para el influjo que ejercen en el temperamento, en el carácter y en las acciones morales del hombre las h., v. las voces Endocrinología, Gónadas, Hipófisis, Suprarrenales, Tiroides. Riz.
Bibliografía
S. Distefano, Correlazioni endocrine e correlazioni nervose , Catania, 1923
N. Pende, Endocrinología , Milano, 1922 Id., Ormoni , en EI , XXV, 571.