COOPERATIVA

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1. N o c i ó n. - Es una asociación voluntaria de varias personas que con su mutua aportación de medios o de prestaciones tratan de obtener una ventaja económica. Fundamentalmente los asociados se proponen o aumentar el rédito de su trabajo o disminuir el precio de los productos y de los servicios; por lo cual las cooperativas pueden se r: a) de trabajo y de producción; b) de consumo; c) de crédito y m utualidades aseguradoras. Se suelen denominar también, teniendo en cuenta el campo en que desenvuelven su propia actividad; y así existen, p. ej., cooperativas constructoras, agrícolas, de transporte.

2. Reflejos económicos y morales. - Los reflejos económico-sociales de las cooperativas son muchos y aquí nos fijamos tan sólo en los que nos parecen más dignos de ser puestos de relieve: las cooperativas contribuyen ante todo a conservar e incrementar la pequeña propiedad rural. El progreso científico-técnico exige que la agricultura se industrialice cada vez más tanto en el cuidado de la tierra como en los tratam ientos a que deben someterse sus productos. Un modesto propietario no dispone de capital suficiente para adquirir los instrumentos de trabajo, los fertilizantes y mucho menos para levantar plantas industriales; por lo cual si quedase solo, en su aislamiento term inaría por ser arrollado por las exigencias del progreso.

Pero si varios propietarios modestos reúnen sus disponibilidades y cooperan entre s í: a) pueden afrontar las necesidades de la técnica agraria en proporciones notables y hacer surgir y dar vida a industrias agrícolas; b) contribuyen por la misma razón ya citada a conservar y a incrementar el artesanado; c) reducen el salariado; los componentes de las cooperativas de trabajo y de producción si no se asociaran serían probabllísimamente asalariados; d) mejoran el nivel de v id a; bien rindiendo en favor del trabajo más bien que del capital el provecho obtenido en las cooperativas de producción, bien disminuyendo el precio de los productos en las cooperativas de consumo; e) desarrollan el sentido de' la responsabilidad en los aso ciados; los adiestran en funciones administrativas; los educan para que subordinen el interés individual al común y los preparan al gobierno de la cosa pública. Tantos y tan evidentes efectos han impresionado el ánimo de algunos estudiosos de los problemas sociales; hasta el punto de hacerles juzgar que las cooperativas unas vez difundidas, cambiarían radicalmente la estructura de la sociedad; esto es, que eliminarían, superándola, la forma capitalista.

Pero la experiencia enseña que las instituciones cooperativas pueden en general encontrar provechosa aplicación en haciendas de modestas dimensiones; pero que es muy difícil que puedan sustituir a los grandes complejos Industriales, que no se pueden eliminar en la economía moderna.

3. Reflejos morales. - Las cooperativas presuponen en los asociados una discreta capacidad profesiónal; en efecto; son ellos mismos los dirigentes responsables de su propia hacienda; y exigen igualmente determinadas cualidades morales. Toda c. nace de la confíanza de ios socios entre si; y de su mutua confíanza se alimenta. La confíanza brota de la honestidad. Por lo cual el nacimiento, progreso y difusión de cualquier movimiento cooperativista está en íntima relación con la evolución técnicomoral de las clases trabajadoras. Pau.

Bibliografía

E. Landofi, Teoría e pratica della cooperazione, Roma, 1946
O. F e l t, Il corporativismo ricchczza di un piccolo paese, Roma, 1947
L. A lm a r c h a, La cooperación como sistema económico social, Madrid, 1945.