MÉRITO

Es el derecho al premio debido por una acción moralmente buena.

El mérito puede ser de condigno, si existe una justa proporción entre la acción buena y el premio; de congruo, si a falta de aquella proporción, interviene una razón de conveniencia o de benevolencia que mueve al que premia. Mérito sobrenatural es el que nace de una acción hecha bajo el influjo de la gracia divina y dice por ello relación al fin sobrenatural, que es la visión beatífica. Para el mérito sobrenatural se requieren cinco condiciones: 1) estado de viador, por ser la muerte el término de la prueba (v. Muerte); 2) estado de gracia santificante, porque el pecado hace imposibles las relaciones con Dios; 3) la libertad, sin la cual no se concibe la responsabilidad y, por tanto, ni el castigo ni la pena; 4) la obra buena, porque el mal merece más bien la pena; 5) una disposición de Dios, porque el orden sobrenatural es absolutamente gratuito, y ninguna criatura puede adquirir un derecho verdadero y propio frente a Dios sin su divino beneplácito.

El hombre, en estas condiciones, puede merecer, incluso de condigno, el aumento de la gracia y la vida eterna que S. Pablo llama «corona de justicia». Cristo, durante su vida mortal, mereció para sí la glorificación del cuerpo (su alma gozaba ya de la visión beatífica), y para todo el género humano, sobre todo con su Pasión y Muerte, todo el bien sobrenatural y la vida eterna. Este mérito, lo mismo que la satisfacción, tiene un valor infinito y muy probablemente es en rigor de justicia, porque es propio del Verbo, sujeto operante en la naturaleza humana asunta. María mereció para nosotros de congruo todo lo que Jesús nos mereció de condigno. El Luteranismo al defender que la naturaleza humana había sido corrompida intrínsecamente por el pecado original hasta la pérdida de la libertad, negó toda posibilidad de mérito al hombre; el Conc. Trid. condenó este error reivindicando con la libertad el mérito bajo el influjo de la gracia: DB, 809 y 842.