DISCENTE (Iglesia)

(lat. discere = aprender): Llámase así la parte de los miembros de la Iglesia que son súbditos. En efecto, la Iglesia es una sociedad jerárquica en que por derecho divino unos son superiores (el Papa y los Obispos) con autoridad para enseñar y otros son súbditos (todos los fieles) con la obligación de aceptar la enseñanza de la fe y de la moral profesada por los Pastores legítimos.

Conforme a este concepto el Papa y los Obispos constituyen la Iglesia docente y los fieles la Iglesia discente (que aprende). Aun los sacerdotes, incluidos los que tienen cura de almas, como son los párrocos, pertenecen a la Iglesia discente, si bien los Obispos se sirven de éstos ordinariamente en el ministerio de la divina palabra; pero en tanto que los Obispos son maestros por derecho originario, los sacerdotes lo son solamente por participación y por delegación.

Además, los Obispos unidos en su enseñanza al Papa gozan de infalibilidad activa (infalibilidad en la enseñanza); en cambio, los fieles en cuanto reciben y se apropian la doctrina inmune de error gozan de una especie de infalibilidad refleja que en términos teológicos se llama pasiva (infalibilidad en creer).