CATEQUESIS

(gr. κατήχησις, de ἠχή = rumor; de aquí κατηχέω = resueno, hago oír, enseño): En la aurora del cristianismo significó la enseñanza oral de la doctrina evangélica. Este término se encuentra en S. Pablo y en S. Lucas, especialmente en su forma verbal (cfr. I Cor. 14, 19; Hechos 18, 25). Suele distinguirse una catequesis de los Apóstoles, que es la predicación de los heraldos del Evangelio, exposición sobria y sencilla, pero viva y concreta de la doctrina de Jesucristo; después una catequesis de los Padres, que es el primer desarrollo de aquella doctrina adaptada a la común inteligencia de los neófitos, especialmente en la forma sencilla de homilías. Pero en un sentido más propio la catequesis es la instrucción diligente que acompaña al catecumenado (v. esta pal.) desde los primeros siglos en sus diversos estadios.

Había una catequesis introductiva, que se exponía a los aspirantes antes de que fueran admitidos al verdadero catecumenado; tenemos de ella un interesante ejemplo en el De catechizandis rudibus de S. Agustín, que trata no sólo de la materia, sino también del método de enseñar las verdades religiosas.

Tras de esta preparación inicial, el aspirante era admitido al catecumenado, primero entre los oyentes y después entre los competentes. La catequesis seguía ampliándose y profundizando hasta llegar a la doctrina de los grandes misterios y de los Sacramentos. El documento más completo y precioso a este propósito son las 24 catequesis de S. Cirilo de Jerusalén, en que se distingue una introducción (procatequesis), después 18 catequesis para los bautizandos (φωτιζόμενοι = iluminandos), que tratan del pecado, de la penitencia, del Bautismo, de la fe, y desarrollan en estilo popular una explicación de los artículos del «Credo»; finalmente, 5 catequesis mistagógicas o sacramentales para los ya bautizados (νεοφώτιστοι = neoiluminados). De la antigua catequesis nacerá más tarde el Catecismo, compendio de la doctrina cristiana adaptada a los niños y a los adultos.

La ciencia y el arte de la catequesis constituyen la Catequética, que ha tenido en estos últimos tiempos un gran desarrollo en armonía con el progreso de la Pedagogía.