CATÓLICAS, Epístolas
Son llamadas católicas, cf. Eusebio, San Jerónimo: PG 20, 205; PL 23, 639. 646 (muy probablemente en el sentido de «universales» [Seudo-Ecuménico PG 119, Isidoro de Sevilla, PL 82, 234] o encíclicas), en cuanto no van dirigidas a una comunidad particular, sino a toda una región del mundo cristiano. La II y III Jn. tienen un destino privado, pero van anejas a la I Jn. como simples apéndices. Las siete epístolas que en el catálogo de los libros sagrados (canon del Concilio de Trento) y en las ediciones del Nuevo Testamento vienen después de las catorce epístolas de San Pablo y antes del Apocalipsis, por el orden siguiente: una de Santiago, dos de Pedro, tres de Juan, una de Judas.
Este orden se impuso en casi todas las Iglesias orientales ya en los comienzos del s. IV y pasó al occidente al incluirlas San Jerónimo en la Vulgata. En esto los griegos se inspiraron probablemente en Gál. 2, 9, donde se lee: Santiago, Cefas, Juan, a lo que bastaba añadir: Judas. En los siglos II y III surgieron dudas acerca de la canonicidad de estas epístolas, exceptuadas la I Pe. y la I Jn. (cf. Eusebio PG 20, 269; J. Ruwet, en Bíblica 13 [1942], 18-42 sobre Orígenes), a causa de la aparente oposición que media entre Sant. 2, 14-26 y Gal. 3, 1-14; Rom. 3, 21-4, 25, y a causa también del uso que hacen del apócrifo de Enoc la II Pe. y Judas.
En el s. IV aparece claramente el consentimiento unánime sobre su canonicidad (v. Canon). Hay que confesar que ordinariamente las epístolas católicas están un poco olvidadas, lo cual en parte se debe 108Aa que las paulinas se atraen fácilmente la atención de los intelectuales y de los lectores. No obstante «esta región tan poco conocida de la Biblia tiene reservadas muchas maravillas y muchas consolaciones, tanto más sabrosas cuanto menos previstas» (A. Charue). En cuanto a la preciosa y variada doctrina teológica en ellas contenida, cf. cada una de las palabras: Santiago, Pedro, etc. [F. S.]
Bibliografía
A. Charue, Les Épîtres catholiques (La Ste. Bible, ed. Pirot, 12), París 1938, pp. 375-79. J. Chaine, L’épître de Jacques (Études Bibliques: la seconde de Pierre, les ép. de S. Jean, l’épître de Jude) (falta la I Pe.), ibíd. 1939. P. De Ambroggi, Le epistole cattoliche (La S. Bibbia, S. Garofalo), Torino 1949, pp. 1-8.