ÁRABES
El término, procedente de la raíz carab, que evoca la estepa, es descriptivo más que etnográfico. Aún hoy el árabe por excelencia es el nómada, el badawi (beduino), el habitante de la badija o campo raso. Primeramente se le atribuyó a las tribus nómadas y seminómadas del desierto sirio y de los yermos de la parte septentrional de la Arabia, esa inmensa península de 3 millones de kilómetros cuadrados, lo equivalente a casi 1/4 de Europa, desde el océano índico al sur, hasta Siria y Palestina al norte. Luego se hizo extensiva la denominación a todos los habitantes de Arabia. Aparece por vez primera este término en la inscripción de Salmanasar III sobre la batalla de Qarqar (854 a. de J. C.), en la que toma parte Gindibuc de Arbaa con mil camellos. Bajo el mando de Teglatfalasar III, Arabia (Mat Aribi) recibe un gobernador asirio. Sargón (715) lucha contra los tamudeos y los sabeos. Senaquerib (703), Asaradón (673) y, más fundadamente, Asurbanipal penetran en Arabia, y este último derrota a los árabes, a los cidarenos y a los nebateos.
La Arabia septentrional fué el dominio preferido de los nómadas y de los caravaneros, entre cuyos grupos se advierten tres caracteres étnicos principales, que son el arameo , el yemenita, mezclado con mineos, etc., y el beduino propiamente dicho, que entre sus más famosos representantes cuenta a los 51Apalmiranos, los nabateos y los itureos. En el centro está el desierto, con alguno que otro oasis. En el sur es donde principalmente se hallan las poblaciones sedentarias, que forman los reinos mineos y sabeos, sin hablar de los estados de Qataban, de Hadramut, etc. Los nómadas del desierto sirioarábigo aparecen más de una vez en el Antiguo Testamento como «hijos de Oriente», Béne-Qedem (Ez. 25, 4, 10; Job. 3; Gén. 29, 1), término al que corresponde la expresión bizantina Σαρακηνοί, Sarracenos.
En Ez. 23, 42, «los bebedores procedentes del desierto» son las tribus árabes próximas a Palestina, al otro lado del Jordán, con las que se alió Judá (cf. Jer. 27, 9 ss.). Is. 13, 20, emplea la palabra carab como simple apelativo equivalente a «nómadas», y lo mismo Jer. 3, 2. En Jer. 25, 14, se lee como nombre de pueblo. En Ez. 27, 21, carab es enumerado, en su sentido étnico, juntamente con Cedar, Saba y Recema. El nombre racial carabi, carbi, empléase frecuentemente después del destierro. Nehemías tuvo que sufrir mucho por la hostilidad de los árabes (= los nabateos, y las antiguas poblaciones de Moab y de Amón).
Tal denominación se hizo usual y corriente entre los judíos, en tanto que los antiguos nombres de Madián, Ceda.r, Saba, etc., iban cayendo en desuso (cf. I, II Par.). De entre las familias semíticas enumeradas en Gén. 10, 26-29, hallamos que pertenecen a lá Arabia meridional Ioqtan, Hasarmawet (= Hadramaut), Seba (reino de Saba), Diqláh (Daklán, al este de Adén). En Ez. 27, 21 s., nombra los príncipes de Cedar (nombre propio del hijo de Ismael), tribu de nómadas del desierto sirioarábigo (Is. 21, 16; Jer. 2, 10; Plinio, Hist. Nat. V, 12: Cedreos); en los textos cuneiformes Qidri y Qidarri. V. Ismael, Madián, Saba. [F. S.]
Bibliografía
F. M. Abel, Géograplv.e de la Palestine, 3, París 1933, pp. 288-97. II. íbíd. 1938. p. 122 s. S. Moscati, Storia e civili td dei Semiti, Barí 1949, p. 1-6. 175-219.