NAZARET
En tiempo de Cristo y de María había una oscura aldea de Galilea (parte septentrional de Palestina), a 140 km. de Jerusalén. Hoy, en cambio, cuenta con unos 10.000 habitantes, en su mayoria cristianos. La antigua N. debía de ocupar la parte oriental de la villa de hoy, mirando al valle de Esdrelón, al pie del monte Nebi Sain, a unos 300 m. sobre el nivel del mar. Por lo que se desprende de las recientes excavaciones arqueológicas, debía de constar principalmente de grutas excavadas en la pendiente de la colina: las más toscas estaban destinadas a almacenes, y las más cómodas, a las que se añadía por delante alguna estancia rudimentaria, se utilizaban como viviendas. N., como todas las aldeas de la antigua Palestina, estaba junto a una fuente, llamada después «la fuente de la Virgen». En el lugar donde habitó la sagrada Familia y donde tuvo lugar la anunciación y la encarnación del Verbo han sido erigidos, sucesivamente, cinco santuarios: 1) el primero, prebizantino, descubierto recientemente (Cf. Belarmino Bagatti, La scoperta di un santuario pre-bizantino a N., en «L'Osserv.
Rom.», n. 108, 8 de mayo de 1960, p. 5) y que, según el Chronicon del Prefecto del Pretorio Flavius Lucius Dexter (amigo de S. Jerónimo y pretor en Palestina hacia fines del s. IV y comienzos del v), se remontaría a los apóstoles, ya que habría sido consagrado en el año 42 desp. de J. C. por Santiago el Mayor (PL 31, 139-42); 2) el segúndo, el bizantino, se remonta a los comienzos del s. v; 3) el tercero data del s. VIIy fue erigido por los Cruzados; 4) el cuarto fue levantado por los Franciscaños en 1730; 5) el quinto se está construyendo con la contribución de toda la cristiandad. En más de veinte piezas que quedan del primer santuario se nota. algún grafito con el nombre de «María», que parece estaba formando parte de una invocación. Para comprender el ambiente en que se encontraba el primitivo santuario de N., hay que tener presente cdmo en aquel tiempo se conservd durante siglos la parentela de Cristo, cuyo último miembro conocido de los historiadores es S. Conón, martirizado en Asia en el 249.
Delante del juez, que le preguntaba sus datos biogrdficos, respondid el mártir: «Soy de la ciudad de N. de Galilea, soy pariente de Cristo, a quien rindo culto desde más antepasados; le reconozco como Dios sobre todos.» Por tanto, si se conservaba en N. la parentela de Jesús, se habían conservado también las propiedades, incluso la casa de la Virgen, y por consiguiente también los recuerdos famillares. Según Bagatti (v. bibl.), en el s. n desp. de J. C., N. estaba habitada por hebreos (que permanecieron alii hasta el s. VI), en medio de los cuales el conde José de Tiberiades hizo construir una Iglesia'para los cristianos. Los principales santuarios de N. son: 1) el de la Anunciación, en la casa de María; 2) el de la Nutrición o casa de S. José, reconstruido en 1914; 3) la Iglesia de S. Gabriel, reconstruida en el s. XVii, junto a la fuente de que habla el Protoevangelio de Santiago; 4) el del a Temblors, dedicado a la Virgen (Lc. 4, 30), cuya existencia atestáguaba Poggibonsi en 1347. BIBL.: BaOatti,»., Nazareth, en «Enc. Cbil». VIII. co O. 1702-1704; Olivan. A.. O. F. M.. María nella sua terra, Miión 1958.