PADRES DE LA IGLESIA

Son aquellos autores eclesiásticos que, según la clásica definición de Mabillon, «doctrina eminent, sanctitate florent, antiquitate vigent, qui expressa vel tacita Ecclesiae designatione gaudent» (Praef. ad Opera S. Bernardi, § 2, n. 23). Para que un autor eclesiástico pueda ser honrado con el título de Padre de la Iglesia debe poseer cuatro cualidades: doctrina eminente, santidad de vida, antigüedad, reconocimiento explícito o tácito de la Iglesia. Tales son, por ejemplo, S. Ignacio de Antioquía, S. Justino, S. Ireneo, S. Cipriano, etcétera. En cambio, los que sólo se distinguen por su doctrina y antigüedad se llaman simplemente Escritores eclesiásticos, como Tertuliano, Orígenes, Lactancio, Eusebio, etc.

El consentimiento moralmente unánime de los Padres en materia de fe y de moral es testimonio irrefragable de la Tradición divina (v. esta pal.). Tal consentimiento se puede recoger directamente de testimonios explícitos, o indirectamente: a) de la concordia, p. ej., de todos los Padres Occidentales; b) o del testimonio de muchos Padres insignes por su doctrina y su fama, que vivieron en tiempos y lugares diversos sin que sus afirmaciones hayan sido contradichas por otros; c) o también del testimonio de unos pocos si consta que lo emitieron en circunstancias de las cuales se pueda deducir que refleja la fe común de la Iglesia.