JERARQUÍA

(gr. ἱερά ἀρχή = principado sagrado): Es el conjunto de las personas que participan de la potestad eclesiástica. La potestad eclesiástica se divide en potestad de orden y en potestad de jurisdicción. La de orden se dirige inmediatamente a santificar las almas con la oblación del sacrificio de la Misa y la administración de los Sacramentos.

En cambio, la potestad de jurisdicción se dirige inmediatamente a regir a los fieles en orden a la consecución de la vida eterna. Ésta se ejercita con la enseñanza autorizada de las verdades reveladas (sagrado magisterio), con la promulgación de leyes (potestad legislativa), con la decisión auténtica de las causas entre los súbditos (potestad judicial), con la aplicación de sanciones penales contra los transgresores de la ley (potestad coactiva). Estas tres últimas son funciones del mismo sagrado imperio jurisdiccional de que está dotada la Iglesia como sociedad perfecta.

La potestad de jurisdicción se subdivide: en potestad de fuero externo, cuando se dirige principalmente al bien común, en cuanto regula las relaciones sociales de los miembros y produce efectos jurídicos públicos; y del fuero interno, cuando se dirige principalmente al bien particular, en cuanto regula las relaciones de las conciencias con Dios y se ejerce de suyo en secreto y con efectos preferentemente morales; en potestad ordinaria, cuando ipso iure se encuentra ligada a un oficio, y delegada, cuando se concede en comisión a una persona; la potestad ordinaria vuelve a subdividirse en propia, si está unida a un oficio y se ejerce en nombre propio, y vicaria, si está unida a un oficio, pero se ejerce en nombre de otros.

Siendo doble la sagrada potestad es también doble la jerarquía, por lo que en la Iglesia tenemos la jerarquía de Orden, constituida por aquel conjunto de personas a quienes se ha conferido el poder del orden en sus diversos grados (v. Orden), y la jerarquía de jurisdicción, formada por aquel conjunto de personas que tienen el poder de enseñar y gobernar. En ambas jerarquías hay grados diversos y fundamentales, que traen su origen del derecho divino (episcopado, presbiterado, diaconado, en la jerarquía de orden; papado y episcopado, en la jerarquía de jurisdicción), y grados secundarios instituidos por la Iglesia.

Las dos jerarquías son realmente distintas, aunque están íntimamente relacionadas. Se distinguen por su origen: en efecto, el orden se confiere por medio del Sacramento, mientras que la jurisdicción lo es por misión canónica; y por sus propiedades, porque el uso válido del orden en la mayoría de los casos no puede ser suprimido, mientras que la jurisdicción puede ser revocada. Sin embargo, se hallan en mutua relación, porque la jurisdicción supone el orden y, por el contrario, el ejercicio del orden se halla dirigido por la jurisdicción; además, porque ambas descienden de Dios y conducen directa o indirectamente a Dios.

Los miembros de la Iglesia que entran a formar parte de la doble jerarquía se llaman clérigos (del gr. κλῆρος = suerte, esto es in sortem Domini vocati); en cambio, los demás se llaman legos o laicos (del gr. λαός = pueblo). La Iglesia, formada por miembros que por derecho divino son realmente distintos, superiores y súbditos, es una sociedad desigual, es decir, en la que los miembros no tienen los mismos derechos y deberes.