ENCÍCLICA

(gr. ἐγκύκλιος = circular): Es una carta que manda el Papa a todos los Obispos y Prelados, en comunión con la Sede Apostólica, para dar a conocer a toda la Iglesia su mente y su voluntad sobre algún punto del dogma, de la moral y de la disciplina eclesiástica.

Aunque todos los Romanos Pontífices se sirvieron siempre de circulares para hacer llegar su voz a los Pastores y a los fieles de toda la Iglesia, sin embargo han sido los últimos Papas quienes han hecho mayor uso de este medio de comunicación, en el que han expuesto un extenso y profundo contenido doctrinal.

Son célebres las Encíclicas de León XIII, que estudian los problemas más vitales de la constitución eclesiástica, de la vida social y política, p. ej. la Aeterni Patris (1879) sobre la filosofía tomística, la Arcanum divinae sapientiae (1880) sobre el matrimonio cristiano, la Diuturnum illud (1881) sobre el poder político, la Immortale Dei (1885) sobre la constitución cristiana de los Estados, la Libertas (1888) sobre la libertad y la actividad civil, la Rerum novarum (1891) sobre la cuestión social, la Providentissimus (1893) sobre los estudios bíblicos, la Satis cognitum (1896) sobre la unidad de la Iglesia, la Mirae caritatis sobre la Eucaristía.

Es muy conocida la Encíclica Pascendi (1907) con la que S. Pío X condenó el modernismo. Son numerosas y profundas las Encíclicas de Pío XI, que armonizan con las de León XIII.

Llena de sabiduría jurídica y de caridad cristiana es la primera Encíclica Summi Pontificatus (1939) de Pío XII, felizmente reinante, a la que han seguido la Mystici Corporis sobre el Cuerpo Místico, la Divino afflante Spiritu sobre la Sda. Escritura, la Orientales omnes sobre S. Cirilo de Alejandría, campeón de la unidad de la Iglesia, la Mediator Dei sobre la liturgia, la Humani generis sobre los nuevos errores, la Sempiternus Rex sobre el Concilio de Calcedonia, estudios profundos sobre temas de particular actualidad.