NATURALEZA

(del lat. «nasci», natura = lo que ha de nacer; gr. φύσις): Significó primitivamente la generación de los seres vivientes; después el principio de esta generación; finalmente el principio intrínseco del movimiento y de la acción (Aristóteles).

La naturaleza coincide con la esencia de la cosa, pero, mientras la esencia dice relación al ser que la realiza, la naturaleza dice relación al obrar que la actúa. La naturaleza puede definirse principium quo remotum operationis, mientras que las facultades son el principio quo proximum y el supósito o persona (v. esta pal.) es el principium quod, el sujeto agente. La naturaleza se distingue del supósito o persona como una parte de su todo. Ella con sus elementos constitutivos y con sus leyes constituyen el orden natural, que tiene sus límites en el ser y en el obrar, en su potencia pasiva y activa. Lo que trasciende el orden natural se llama sobrenatural (v. esta pal.).

Dios puede elevar, como elevó de hecho, la naturaleza humana al orden sobrenatural por medio de la gracia; sin embargo, la naturaleza humana no tiene con respecto a este orden sobrenatural ni exigencia ni capacidad activa, sino solamente una capacidad pasiva, llamada potencia obediencial (v. esta pal.).