EX OPERE OPERATO

El Concilio de Trento, en el canon 8 de la Ses. VII, definió: «Si alguno dijere que los Sacramentos de la Nueva Ley no confieren la gracia ex opere operato, sea anatema» (DB, 851).

El término ex opere operato se opone a ex opere operantis. Fueron usados por primera vez por Pedro de Poitiers († 1205) y mucho antes del Concilio Tridentino tuvieron en la teología escolástica un significado preciso y determinado; en efecto, el opus operatum, según el uso teológico, significa el acto objetivo, considerado en sí mismo, independiente del valor moral que puede derivarse sobre él de quien lo realiza, en tanto que el opus operantis es el acto subjetivamente considerado, en cuanto tiene un valor moral, que le viene de la persona operante.

Aplicado a los Sacramentos, el opus operatum no es sino el signo sensible puesto válidamente, o sea el rito externo constituido por la materia y la forma, administrado según la institución de Cristo; el opus operantis, por el contrario, es el acto del ministro o del sujeto en cuanto tiene un valor moral y meritorio.

Pero siendo opuesta la causalidad ex opere operato a la ex opere operantis, afirmar la primera equivale a negar la segunda. Por lo tanto, los Padres Tridentinos, al decir que los Sacramentos producen la gracia ex opere operato, enseñaron que la gracia del Sacramento es causada por el rito sacramental puesto válidamente y no por los actos meritorios del ministro y del sujeto. Con esta clara fórmula eliminaron el principio luterano que establecía que la fe fiducial (opus operantis) era causa de la gracia, y consagraron la doctrina católica, formulada ya en su tiempo por S. Agustín: «El Bautismo no tiene valor por los méritos del ministro ni por los del que lo recibe, sino en virtud de una santidad propia que le ha comunicado quien lo instituyó» (Contra Cresconium, l. IV, c. 19). (V. Causalidad de los Sacramentos.)