CLERO

Es el conjunto de todas las personas dedicadas al culto divino desde el Sumo Pontífice hasta el último clérigo.

Se entra a formar parte del clero con una ceremonia sagrada llamada tonsura (v. esta pal.). Los miembros del clero (divididos en clérigos mayores, si han recibido las órdenes mayores, del subdiaconado para arriba, y en clérigos menores, si han recibido solamente las órdenes menores o la tonsura) tienen derecho a ejercitar el poder de orden y jurisdicción inherente al grado que ocupan en la doble jerarquía (v. esta pal.), a recibir beneficios, oficios o pensiones eclesiásticas, al respeto y reverencia de los laicos; gozan, además, de los cuatro privilegios (del canon, del foro, de inmunidad personal, de competencia: v. Tonsura), pero se hallan ligados con graves obligaciones positivas: mayor santidad que los laicos, muchas prácticas de piedad y sobre todo el rezo de las horas canónicas (breviario u oficio divino), cultivo de las ciencias sagradas, obediencia canónica al propio Obispo, castidad (v. Celibato), vestir el hábito eclesiástico y llevar abierta la tonsura; y negativas: abstenerse de todo lo que desdice de su dignidad y de su carácter, como la vida militar, la caza clamorosa, la profesión de médico, de abogado, de administrador, frecuentar mercados, etc.

Estas normas las ha sancionado la Iglesia en el CIC, can. 108-144, recogiéndolas de su experiencia dos veces milenaria. Si es cierto que algunos miembros del clero, violando los sagrados vínculos impuestos por la Iglesia, no hicieron honor a la clase a que pertenecían, todos los que serenamente estudian la historia de la humanidad se ven obligados a admitir que el orden sacerdotal en conjunto ha sido la buena levadura que ha fermentado en todos los tiempos la masa del pueblo cristiano, dando además figuras ilustres en todos los ramos del saber y de la actividad humana.